在拉斯维加斯T-Mobile体育馆举行的UFC 296主赛中，次中量级冠军莱昂·爱德华兹与挑战者保罗·科斯塔上演了一场五回合的战术博弈。尽管赛前赔率显示爱德华兹以1.60的赔率被略微看好，但科斯塔3.25的爆冷赔率仍吸引了不少押注。这场对决最终以爱德华兹通过一致判定（48-47, 48-47, 49-46）卫冕告终，但其过程远比比分显示的更为胶着。

首回合伊始，科斯塔便展现出强大的压迫力，连续用低扫腿削弱冠军的移动能力。统计数据显示，科斯塔在本回合有效击打数达到22次，其中腿部攻击占比超过60%。爱德华兹则采取防守反击策略，凭借出色的头部摇闪躲过多次重拳，但左小腿已明显红肿。回合结束前，爱德华兹突然发动组合拳突袭，一记右手直拳准确命中科斯塔下颌，为后续比赛埋下伏笔。

进入第二回合，爱德华兹逐渐找到节奏，将比赛带入地面缠斗。在回合中段成功实施袈裟固控制对手达两分半钟，期间不断用肘击积累伤害。科斯塔的防守相当顽强，多次尝试虾行逃脱未果，但仍在最后十秒成功回到站立状态。该回合结束时，裁判给出的有效打击数据为爱德华兹28次对科斯塔的13次，地面控制时间达到3分15秒，成为比分逆转的关键。

第三回合出现戏剧性转折，科斯塔在缠斗中突然使出一记罕见的三角绞，迫使爱德华兹陷入长达40秒的窒息危机。现场观众惊呼声中，爱德华兹颈动脉被严重压迫，面部已呈紫红色。然而卫冕冠军凭借惊人的毅力挣脱束缚，并在起身后立即还以颜色，用连续三记膝撞击中科斯塔躯干，其中一记导致挑战者肋部出现明显淤青。

最后两个回合演变为体能消耗战，双方在笼边频繁进行缠斗。爱德华兹展现出冠军的经验优势，在第四回合成功实施两次抱摔，并在第五回合保持安全距离进行点射打击。特别值得注意的是，爱德华兹在比赛末段的一记转身后蹬准确命中科斯塔肝脏区域，导致挑战者出现短暂僵硬反应。最终三位裁判一致判定爱德华兹卫冕成功，整场比赛有效打击数为爱德华兹112次对科斯塔98次。

这场胜利使得爱德华兹的职业战绩提升至22胜3负，同时完成了第二次卫冕。科斯塔虽败犹荣，其凶狠的打法给冠军制造了巨大麻烦。赛后的技术统计显示，爱德华兹在地面控制时间上以7分28秒遥遥领先，而科斯塔在重击数量上以41次略胜一筹。这场充满战术变化的比赛，也让赛前押注小比分差的观众获得了丰厚回报。

此次卫冕战进一步巩固了爱德华兹在次中量级的统治地位，而科斯塔的表现也证明他仍是冠军挑战者的有力人选。赛事结果公布后，博彩公司立即调整了未来对阵赔率，爱德华兹与沙夫卡特·拉赫莫诺夫的对阵赔率已升至1.80对2.10。这场充满技术含量的冠军战，再次印证了综合格斗运动中战术执行与临场应变的重要性。